Ampulün ışık vermesi, TV’nin çalışması, fırının ısıtması vb. birçok alet için elektrik enerjisine ihtiyaç vardır. Elektrik enerjisinin üretildiği yerler elektrik santralleridir. Elektrik santrallerinde üretilen elektrik enerjisi, kablolar yardımıyla taşınarak evlerimize ulaşır. Ana kablodaki enerji daha ince kablolarla odalara dağıtılır. Bu ince kablolar duvar içinden prizlere ve anahtarlara bağlanır. Böylece elektrik evlerimize kadar taşınır.
Elektriği ileme durumlarına göre maddeler iletken maddeler ve yalıtkan maddeler olarak ikiye ayrılır.
İletken Maddeler
Elektriği ileten maddelere iletken maddeler denir. Genellikle metal maddeler elektriği iyi iletir. Bu nedenle elektrikli aletlerin yapımında metaller kullanılır.
Yalıtkan Maddeler
Elektriği iletmeyen maddelere yalıtkan maddeler denir. Gaz halindeki maddeler genelde yalıtkandır ancak floresan ve neon lambaların içinde bulunan gazlar, gazlarında iletken olabileceğini gösterir.
NOT: Hava normal şartlarda yalıtkandır. Ancak yağışlı havalarda, şimşek ve yıldırım olayları sırasında nemin ve yüksek elektrik enerjisinin etkisiyle iletken hâle gelebilir.
İletken ve Yalıtkanların Kullanım Alanları
İletken ve yalıtkan maddelerin kullanım alanları oldukça fazladır. Elektrik enerjisi iletiminde kullanılan kablolar, iletken ve yalıtkan maddelerden yapılmıştır. iç kısmında bakır veya alüminyum teller kullanılır. Canlıları elektrik çarpmaması için kablonun etrafı plastikle yani yalıtkan bir maddeyle kaplanır.
Evimizde kullandığımız elektrik ile çalışan TV, buzdolabı, ütü gibi aletler elektrik enerjisi ile çalışır. Elektrik enerjisinden doğabilecek tehlikelere karşı önlem olsun diye bu aletlerin dışı yalıtkan bir malzeme ile kaplanmıştır. Elektrikli aletlerde en çok kullanılan yalıtkan malzeme plastik, kauçuk ve porselendir.